古代女子年满十五，把长发盘起来，用笄贯穿固定，意味着到了婚嫁的年龄。笄就是簪子，到了戴簪子的年龄，“年已及笄”，标志着初步成熟，青春洋溢，风华正茂。
中国古时男女都会用簪来固定发冠，簪子伴随着青春，也挽束着芳华，毕竟不再是蓬头稚子，举止须得体有度。不离日常的簪子俨然已是人世繁华与繁冗的象征，诗人们既感慨“久为簪组束”，又叹息“羞将白发对华簪”。毕竟都曾梦想过代表显贵的华簪，而青春短暂，韶华易逝，待到“白头搔更短，浑欲不胜簪”，谁不回想那曾经披下的黑发。
渐趋装饰意味的簪是女人的宠物。她们有的将簪戴在发髻正中，有的斜插在发髻的根部。最讲究的自然是皇家，选择金翠珠宝等珍贵的材料，制成图案精美的簪头，发髻梳理后戴在明显的位置上。现故宫(微博)内珍藏的多幅宫廷写实画，都有后妃戴簪的描绘。从图上看，后妃们头上戴满了珠宝首饰，发簪却是其中的佼佼者。
古代女性头饰有很多种，不少是由簪演变而来。簪多为单股，也有两股的，也叫钗，因为形似叉子。后来两股或多股的，专名为钗。簪钗并用，彼此配搭，簪较多用于别盘发髻，而钗则主要用来插戴，起装饰作用。
簪首有垂珠坠饰者则称为步摇，往往为金质，上缀珠玉，人行则摇曳生姿，白居易写杨贵妃之美有“云鬓花颜金步摇”之句。
簪钗常常是男女间定情的信物，赠簪以示钟情，分钗寄意重逢，是一种美好的习俗，也是文学中的佳话。
簪子虽小，寓意却很多，代表着传统美和女性美，反映了中国传统的审美情结。现代女性亦用簪子装饰，因为服饰的变化和生活节奏的变化，多为粗放简约的式样。当她们的乌发盘起的时候，一缕东方神韵穿行而过。