刚刚回归中国的鼠首和兔首，在2009年的佳士得上拍的时候，分别以900万欧元和1000万欧元起拍，最终以2800万欧元(按当时汇率约合2.5亿人民币)的价格成交。尽管，2009年巴黎的这次兽首拍卖因国内藏家蔡铭超的“拒付”而并未完成交割，但其高昂的成交价也让业内人士感到惊讶。
国内多数专家认为，圆明园兽首只是中国流失海外珍宝的一个缩影。国家博物馆副馆长陈履生曾公开表示，“圆明园12生肖水龙头只是圆明园被八国联军掠夺、焚毁的历史见证，一上拍卖会就被称为"国宝"，欠妥。对它们要有正确的认识，尤其是对它们的艺术性更应该有一个基于中国美术史的正确的认知。”
文化学者、文物市场专家吴树认为，认定一件文物的价值主要有三个方面：一是历史价值，二是工艺审美价值，三是科研价值——包括社会科学和自然科学的研究价值。他告诉记者，从这三个价值因素来分析，圆明园兽首难以称得上是“国宝级文物”。
近些年，如圆明园兽首这样的海外文物被热炒的现象屡见不鲜。有业内人士指出，像青花瓷、鎏金佛像等一些品类，近些年的高昂成交价格与一些海外古董投机商的炒作有关。
上海知名藏家冯毅认为，内地的一些投资型藏家与海外古董商相比经验、阅历相差很多。在信息与资源不对称的情况下，内地藏家很容易落入投机陷阱。他向记者直言，一些市场热炒的所谓“明清官窑瓷”、“鎏金铜佛像”等等，不过是那些炒家淘汰的“垃圾藏品”，趁着中国经济好，倾销到国内。市场低迷的时候，“投资型藏家”或被那些徒有虚名的古董套牢，甚至令其血本无归。（上海证券报）