坐落在镇安县木王镇的栗扎小学，距离县城有一百多公里，群山紧抱，气候高寒。恶劣的自然环境使该校留不住教师，可是马杰却在这里一呆就是23年。
1993年7月，21岁的马杰来到栗扎小学，虽然见惯了贫穷，但是破败的校舍和吱扭作响的办公桌椅还是让他从头凉到脚。
马杰至今仍清晰地记得第一天的工作所见：全班20多名学生，大部分穿着补丁摞补丁的衣裤；一个个灰头土脸，好像多年没有洗漱；几乎没有孩子不拖欠学费的，唯独那渴望知识的眼神反映出他们心灵的纯洁。马杰的心被深深刺痛了，晚上回到房间，时任校长马云飞来看望他，说：“小同志，这很苦，但娃们需要你！”他说：“我会努力让孩子们用知识改变命运。”
为了这一句承诺，从此马杰走上了艰辛而平凡的从教路。如今，已经退休的马云飞仍兴奋地说：“马杰信守了当年的承诺，20多年来没有变过！”
2004年，马杰走上领导岗位，2009年开始担任栗扎小学校长。陆龙双与马杰共事了近20余年，他这样评价马杰，“马校长是学生的慈父，老师的好兄弟，学校的开拓者。”
陆龙双说，恶劣的自然环境，使得栗扎小学的教师像走马灯似的流动，年轻教师几乎来的第一天就想走，校园里年年都是一大半的年轻生面孔。对此，马杰显得很坦然，他说：“改变不了环境，只有去适应它。咱决不能误了孩子们。”
面对每年一拨被分来的年轻教师，马杰都会精心上好“引路课”，耐心地指导他们备课、讲课，直到他们能独立工作为止。“我人生的启蒙者是父母，工作的启蒙者是马校长。以马校长为工作启蒙老师的年轻教师，全县到处都有。”特岗教师刘鲲说。栗扎坪村原支书马云山说：“年轻教师培养好了，人走了。年年如此，除了马杰，任谁都会烦，可就没见过他为此怨天怨地的。”在马杰的带动下，不仅让学校形成了人走而精神不走的良好氛围，而且让离开的年轻教师终身受益。学校的教学成绩始终名列前茅，今年，学校参加统考的学科均为“A”，四年级位居全县第一。
让栗扎小学成为偏远山区的一颗明珠，一直是马杰心底的愿望，为此，他几乎忘掉了自己。2010年，学校正在修自来水管时，马杰的额头意外受伤，缝合了14针，可他却坚持不住院，返回学校，天天用木棍举着吊瓶去督工。马云山说：“马校长的吊瓶是工地上的一面红旗啊。学校的自来水工程质量之所以这么好，都是这面红旗指挥的。”可是，当师生用上了自来水时，他的伤口却因延误治疗而感染化脓，给他额头上留下了永久的伤疤。
近年来，经马杰的多方努力，学校硬化了大门口道路140多平方米，给教室、宿舍、办公室安装了空调，申请资金160余万元改善师生的宿办条件，让过去的“破烂式”学校建成“花园式”校园。
“我是贫困农民的儿子，若能让这些偏远山区的农家子弟用知识创造幸福，那将是我最幸福的事。”马杰说。 （靳天龙）