按照自己的规划，贺冬益带着钱，首先来到了湖南省醴陵市泗汾镇，准备盖厂养猪。
但是，结果并没有像他所期望的那样———养猪亏本了。
迫不得己的贺冬益在泗汾镇上摆起了地摊，这一摆就是3年。
1999年7月，不甘心的贺冬益又登上了前往广东东莞的汽车，决定去那闯一番天地。
但是，因为害怕，他不敢去劳动市场，而是凭街头张贴的一些小广告寻找活儿干。
“那几年，我频繁更换了许多工种，钱没挣得多少，反而在惶惶不可终日下患上了肾病。”掰着手指头，贺冬益给记者算起了自己曾经干过的地方，家具厂、机械厂……
2009年9月6日，贺冬益在东莞火车站乘坐火车时，因形迹可疑被值勤民警发现并抓获。
在阔别家乡14年后，贺冬益再次踏上了家乡的土地，不过这次却是手铐加身。
“不管法律最后的制裁是什么，我都轻松了。”回到家的贺冬益长长吐了一口气。
但是，此时，他的家已是物是人非。妻子因四处寻找他的下落却无音讯，便向法院申请宣告失踪，如今己改嫁他人。
2010年2月26日，检察机关以贺冬益犯贪污罪向永新县法院提起公诉。法院于当天立案并依法组成合议庭，进行了公开审理。
法院认为，被告人贺冬益身为国家工作人员，在任永新县畜牧良种场副场长并主持工作期间，利用职务的便利，携带公款潜逃，具有非法占有公款之目的，其行为已构成贪污罪。鉴于被告人贺冬益能主动退清全部赃款，并有悔罪表现，依法可以酌情从轻处罚并适用缓刑。
一审宣判后，贺冬益表示不上诉。
“当时我真的打算做生意还这笔钱的，都是心存侥幸害了自己，搞得现在工作掉了，老婆离了，牢房进了。”面对记者，贺冬益再次重申着自己的那份“初衷”……