寒冬时节，在商州南街，城隍庙对面一个普通的院落里，墙角一隅疏淡的竹子随风摇曳，几株花木泛着绿意。掀开院子西边小平房的门帘，一张巨大的画案映入眼帘，画案上墨迹斑驳，毛笔、画碟、笔洗、纸张等书画用具一一陈设，两个大书柜紧挨画案。一张床，一个茶几，一套沙发，一把藤椅。满头银发的李志贤老人坐在窗下，一手夹着烟卷，一手正翻看着字帖。
室外寒风侵人，室内暖意融融。坐在画案前，听着脸上写满沧桑的李志贤老人面带笑容、语气平和地讲述着他与书画的故事，感悟着老人的人生哲理，时间便在不知不觉中悄悄溜走了——
痴爱画画的少年
李志贤1936年出生在渭南县(即现在的临渭区)桥南镇沟南村，幼年时，家中特别贫苦，父母尽了很大的努力才让他上了学。上小学时，一个偶然的机会，李志贤看到一个在西安技艺师范上学的亲戚拿回来的几幅画，一下子就被迷住了，画虽简单，但一笔两笔就将物象勾勒得生动传神。从那一刻起，李志贤爱上了画画，自己一个人偷偷地画，希望有一天自己也能画出那样传神的画。有一天，他画画时被老师看见了，老师打了他，并告诫他，你父母供你上学不容易，掏钱给你买的纸，你不能把纸这样糟蹋了！
老师的告诫并没起到作用，李志贤还是一有空就偷偷地画。上初中时，全国解放了，学校也开设了美术课，可以自由地画画了，每到美术课，他都格外珍惜，认认真真按老师的要求完成作业，每次他的美术作业都受到老师的好评。在考高中时，他想报西安美院附中，但父亲坚决反对，说：“画画的人命苦。”
父命难违，李志贤只得考入一所普通的高中，在学校里他仍然是美术组组长。然而，此时他突然对文学萌生了浓厚的兴趣，看了不少文学方面的书籍，还专门研究古诗词。高中毕业时，心气极高的李志贤报考北大汉语言文学系未被录取，文学梦破灭了，他又重拾旧梦，在志愿上填上西安美院。
上美院的两三年间，是李志贤在绘画艺术上突飞猛进的时期，有专业的老师指导，加上自己的勤奋苦练，给他的绘画打下了坚实的功底。李志贤到现在还清楚地记得，那时候，他特别喜欢画写生，每次出外写生，他见啥就画啥，画了不少速写。有一次在户县写生时，一个村庄里唱戏，他和几个同学去看戏，发现人群中一个姑娘特别美，就掏出速写本画了起来，没几分钟，姑娘发现了，羞红了脸低下了头，后来看他还不停地画，姑娘换了个地方，见他还跟着画，最后连戏也不看跑掉了。
生活磨砺性自坚
1960年，李志贤从美院毕业时，中央发了一个通知，让各个艺术学院的学生到边远山区办艺校。因为这个通知，李志贤被分到了商洛。初到商洛，他被分配到当时的商洛文化艺术学校当美术老师，不到半年时间学校被撤，他被重新分配到市剧团，成了专业画布景的。让他没想到的是，这个工作一下子就干了30年，耗费了他大半生精力。
那个时候，学美术的人被人看作是画匠，不受尊敬。剧团里条件极为艰苦，虽为画背景的师傅，但干的大部分是杂活，自己熬胶，自己钉架子，自己弄画布，一天到晚弄得一身灰。剧团没有画画的铅笔，没有专用纸张，平时打个底稿只有道林纸。有一次他到西安开会，看到有卖绘画纸张的，回来后赶紧给领导汇报，经过领导同意托人买了20张。报账时，领导一听每张纸2元钱吓了一跳，说：“啥纸啊这么贵？这钱单位报不了，你要不把纸退了吧？”李志贤一听懵了，自己好不容易才买到的，怎能退了呢！最后没办法，他让单位扣了他近一个月的工资，补上了纸钱。