很快，她做的衣服就在当地出了名。来做衣服的人多了，也有想拜师学艺的，张淑棉是个聪明人，心里一合计，就自编裁剪教材，招收学员办裁缝学习班。那个时候，在张淑棉的裁缝店里，每天都有16台缝纫机“嗡嗡”地转着。不仅如此，她还搞来料加工与销售。32岁那年，她给家里盖了一院住宅，37岁那年，她又在集市上盖了三间门面房，生意如同芝麻开花节节高，越做越红火。
接下来，改革开放，土地到户，儿子也考上了重点高中。按说这样的生活已经今非昔比，好好过，小康是不成问题的，但她的男人却懒得种地，想让儿子辍学回家，替他伺弄庄稼。不仅如此，愚蠢的男人甚至给张淑棉立下了一个毫无道理的规矩：不能让俩儿子读书，也不能给他们找工作，即使将来打光棍，也在所不惜。
面对男人的胡闹，张淑棉坚决反对，她硬是把儿子送到学校，没想到男人居然断了她和两个儿子的口粮，村干部劝说也不听。这个时候的张淑棉已经不是当初那个逆来顺受的弱女子了，自己完全有能力挣钱供儿子上高中。她主意拿定，绝不让儿子休学，就让儿子吃住在裁缝店里。暴虐的男人不肯罢休，天天到店里滋事，甚至把儿子气得患了脑病休学，末了，又不准儿子和她住在家里。张淑棉心想，不让回家住就不回家住，反正自己天天忙着事业哩。然而，男人就是不依不饶，多次深夜去砸她的铺子。两个儿子为了母亲的安全，央求母亲和父亲离婚。张淑棉觉得再不和这个男人分手，势必会影响到孩子们的前途。在她提出离婚期间，法院工作人员和村干部为了她的安全，让她借宿法院，而男人竟带着刀四处找她。最后，在法庭上，法官面前摆着的手铐才使得暴虐的男人不再嚣张。
离婚后的张淑棉，有房不敢住，心想此处不能呆，那就远走他乡吧！去哪儿呢？有人曾说过新疆很大，土地肥沃，也许那儿就是自己的归宿吧。这么想着，她就赶紧收拾东西，该卖的卖了，该送人的送了人。临走的头一天，她买了几刀纸来到母亲坟头，一边烧纸一边给母亲诉说心里的苦衷：妈呀，我这一走不知猴年马月才能回来，你就在天堂好好地呆着，愿上苍保佑你一切都幸福，不再有苦难。说完，她用铁锨给母亲坟头添了点土，从此便离开了故土商洛。
张淑棉从乌鲁木齐下了火车，跟着一个熟人一直走到了北疆阿尔泰地区一个名叫吉木乃的地方。吉木乃是新疆维吾尔自治区阿勒泰地区下辖的一个县，地处北部边陲，西与哈萨克斯坦共和国接壤，边境线长141公里，是新疆的主要牧业县之一。张淑棉到了这里，才听说这地方很苦，春旱多风，秋季短暂，冬季寒冷而漫长；降水量少，蒸发量大，气候干燥，冬季常有风雪灾害。但不管如何，总算换了个环境吧！张淑棉从此改名张竟经，依然开裁缝铺，也办裁剪学习班。她是个要强的人，用勤劳的双手在吉木乃找到了自己的位置，在远离故土的地方为自己赢得了美名！
三
张淑棉刚到新疆时，日子虽苦，但不再有精神和肉体的磨难，每天都很开心，那种愉悦就像是解放初期她跟在大人们屁股后面扭秧歌，总觉得浑身有使不完的劲儿。
毫无疑问，心灵的愉悦，让她天天心情亢奋。张淑棉是所在社区公认的能人，有一手好手艺，无论谁来求她，她都满口应承，对人和蔼可亲，小事从不计较，社区有啥活动，领导第一个想到的肯定就是张淑棉。譬如文化活动，张淑棉不但是个积极的参与者，而且是一个号召力极强的组织者。对社区干部来说，有了张淑棉参与，任何社会活动都会省力省钱省时间，可谓“多快好省”。正因为如此，张淑棉几乎年年被评为居民模范、“三八”红旗手。
张淑棉告诉笔者，她在新疆这么多年，举目无亲，人生地不熟的，是周围的好邻居、身边好姐妹的爱护和帮助，让她挺过了那段艰难的岁月，“身心解放了，我高兴啊！”