1960年，28岁的王玉琴加入中国共产党，在当时的文艺界引起不小的轰动。她以精益求精的演艺，谦虚上进的学风，厚道本分的人品，得到广大群众和组织的好评，随后被选派到北京学习，得到了梅兰芳、周信芳等京剧名流的言传身教，思想和艺术上实现了一次从量变到质变的飞跃。
北京归来，著名导演陈尚华以京剧《杨门女将》为蓝本，结合秦腔的表演特点和王玉琴的唱腔特点，精心打造了秦腔《杨门女将》。三十出头的王玉琴在导演的指导下，用心揣摩剧情，潜心研究人物，仔细观察生活，拄着拐杖学步，第一个把《杨门女将》搬上秦腔舞台。她塑造的佘太君，既是老旦的正旦演法，又是正旦的武旦台步，将老旦、正旦、武旦的表演技法融为一体。在刻画人物方面，她能够准确把握剧情，充分运用秦腔唱、念、做、打等艺术手段，善于发挥其感情色彩强烈的大段唱腔，将人物塑造得大气磅礴、大义凛然，使这个德高望重的古代女英雄的形象更加鲜明突出，几十年常演不衰，成为自己的代表剧目。此后的几十年里，她一边演出，一边完善，终于让《杨门女将》成为秦腔戏中的特色品牌。
从四十年代的《白蛇传》《夺锦楼》，到五十年代的《白玉楼》《三娘教子》，再到六十年代的《杨门女将》《白沟议和》，王玉琴实现了从小旦到老旦的自然过渡；从《西厢记》《拾玉镯》到《党的女儿》《八一风暴》《芦荡火种》，她完成了从传统戏到现代戏的跨越，成了文武不挡、旦角全能的著名演员。
劫后余生 老树新花
文化大革命开始后，作为旧艺人，王玉琴也饱受造反派的打击和折磨，被冠以种种罪名戴高帽子、批斗游行。自己受辱不要紧，她害怕给党和国家领导人抹黑，就悄悄地销毁了与毛泽东、周恩来等党和国家领导人的合影，也没有保存与梅兰芳、周信芳的珍贵的交往资料。作为一名优秀的共产党员和杰出的戏剧艺术家，她始终怀着对党组织的无限感激，怀着对人民群众的满腔热忱，坚强地工作，坦荡地做人。十年浩劫，进一步磨练了她坚毅勇敢的个性和自强不息的品德。
1981年11月，经过全面挑选和慎重研究，49岁的王玉琴随西安秦腔友好访问团赴日本演出《柜中缘》。她所演的许钱氏，改变了以往的青衣褶子，而是换成淡蓝色，让观众在视觉上得到美感。表演大方自然，明了欢快，受到京都、奈良观众的好评。所演《游西湖》中的金娘，虽为配角，同样得到观众的啧啧赞叹，为加强国际文化交流作出了贡献。
1982年9月，她带着新编古代戏《金麒麟》赴华北各地演出。剧中崔母这一角色，既不同于《白玉楼》的温文尔雅，也不同于《三娘教子》的苦口婆心，而是一种全新的人物，特别是前后两场，由于人物的悲情遭遇，一个贤良的母亲变成一个绝望的老人，她把握得非常到位。“哭儿”一场戏中，哀婉的哭诉，凄惨的哭喊，把一个饱受骨肉分离失子之痛的绝望老人表现得淋漓尽致。国家领导人习仲勋、汪峰等在全国政协礼堂观看了演出，给予充分的肯定和赞扬，并合影留念。
80年代的王玉琴，年过半百，主要以青衣老旦戏为主。经过数十年的积累和摸索，她逐渐掌握了秦腔老旦的发音特色和表演程式，形成了朴实无华、高亢刚直、满宫满调、沙甜醇厚的满口腔艺术特色。陈尚华根据王玉琴的嗓音特点，为她录制了新编大型传统戏《杨门女将》。经过二十多年的锤炼，这部戏日趋完美。在录制时，由于常年坚持下乡演出，又经历60年代的生活困难以及文革中的打击折磨，她的身体极度虚弱，血色素竟达0克，无数次昏厥在节目现场，但她仍加班排练，终于使这部千锤百炼的作品流传于世。中国艺术研究处、陕西电视台、陕西人民广播电台等媒体也为她录制了以正旦戏为主的《三娘教子》《五典坡》等剧目。1988年，王玉琴荣获陕西省百名秦腔艺人电视大赛第一名。