王冕《南枝春早图》
元代绘画在继承唐、五代、宋绘画传统的基础上有进一步的发展。其显著特点是文人画"的兴起，人物画相对减少，山水、枯木竹石、梅、兰等画成为主要题材。文人画的基本特征表现在异常突出绘画作品的文学性和对于笔墨的强调，重视绘画中的书法趣味和诗、书、画的进一步结合。体现了中国画又一次创造性的发展。由于社会的急剧变化随之带来审美趣味的显著变化。在创作理论上进一步发展了苏轼、米芾、文同等文人画家的绘画传统，把形似放在次要地位，遗貌求神，以简逸为上，重视绘画创作中主观意兴的抒发，即把自然景物当作抒发画家主观思想情趣的一种手段，
代表艺术家：在山水画方面，初期以钱选、赵孟頫、高克恭为代表，他们对于唐、五代、宋山水画的继承和发展进行了认真的探索。元代中后期，以黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒为代表，号称元季四大家"。
元代山水画与前代的主要分野：总的来说，前代山水画特别强调山水的内在结构和韵律；而元代山水画则往往把它当作移情寄兴的手段，借以表现画家的自我人格与个性。这种不同，直接影响了元代山水画的笔墨技巧和时代风格，而这种变化，更加完善了中国山水画的表现技法，它是在中国山水画发展历程中的一大创造。
人物画比起山水画相对减少：元代人物画比起山水画相对减少，其主要原因由于一般画家对人生抱着一种冷漠态度：方今画者，不欲画人事，非画者不识人事，是多疏于人事之故也。
竹石梅兰题材的广泛流行：元代花鸟、竹石、梅、兰等题材的绘画，随着文人画的发展而发生了显著的变化。墨笔花鸟以及竹石梅兰的广泛流行，是其突出的标志。在艺术上讲求自然天趣，不假雕饰，以素净为贵"。虽然以唐代边蛮和宋代黄签、徐熙为规范的宋代院体花鸟画此时尚未中断，但毕竟比起水墨花鸟、竹石梅兰等艺术形式已相形见绚。究其原因，一方面由于元代审美观念的变异，另一方面也是由于水墨花鸟、竹石梅兰等最适合于文人以笔墨来写意寄兴。故元代许多山水画家也都兼擅水墨花鸟和竹石梅兰。(新浪)