不起眼的菱角市66号，不知不觉中就走过了一百多年。百年风雨，历经沧桑。其中，传说中堆满金子、银子的造币厂阶段最能引起我们的好奇。清朝末年的两江总督刘坤一为何要创设江南银元局？从清末到民初，这里造出的那些金币银币铜币都去了哪里？
建厂背景
为阻止白银外流江南银元局成为中国机制银币的先驱
提起中国古代的钱财，我们最先想起来的一般都是“银两”。在很长的时间里，银锭和碎银都是中国社会用来流通的主要货币形式。但银两存在着很大的缺陷，它是由液体浇铸的，交易的时候不仅需要称重还得验成色，很是不便。
这种不便，以前并不为人所察觉。但到了清朝中后期，随着外国银元的大量涌入，这种不便就被对比出来了。
老百姓发现，外国的银元成色、重量都是统一的，花纹样式也很难伪造。既然如此，为什么不用外国银元呢？于是，各国的银元英国的“站洋”，日本的“龙洋”，法国的“安南银元”，美国的“贸易银元”，西班牙的“本洋”，墨西哥的“鹰洋”，都逐渐随着各自在华势力的拓展，在中国的领土上形成了众多金融流通上的独立小王国。
更让清廷气愤的是，这些外国银元的实际流通价值通常高于其所含有的白银的价值。“简单来说，当时中国一两纹银的含银量大约在九钱三分五厘以上，而外国银元的含银量却只有7钱多，有的甚至只有6钱。这样的不等价交换导致的结果是中国的白银大量外流，甚至有外国商人专门在中国购买白银铸成银元再卖回中国，以谋取暴利。”江苏收藏家协会的钱币研究爱好者郑涛表示。
为了防止利益继续外流，1889年，两广总督张之洞在广东设造币厂铸造银元。银元正面有“光绪元宝”四个字，背面有蟠龙花纹及英文，通称“龙洋”。含银量为七钱二分，比当时流行的墨西哥“鹰洋”重一分五厘。
由于成色比外国银元好，且并不限于省内流通，所以“龙洋”很快在广东、福建、天津、上海等地推广开来。1897年，位于南京的“江南铸造银元制钱总局”开始铸造“龙洋”，比广东晚8年，但仍然是中国早期机制银币中的先驱。
钱币故事
“龙洋” 奇怪：说是“江南省造”，但“江南省”并不存在
1897年11月22日，“江南铸造银元制钱总局”在南京西水关内云台闸落成。同年，这里生产出了南京最早正式开局铸造的银元“龙洋”。
银元的正面中央为“光绪元宝”四个字，上方有“江南省造”四个字，下方标注币值“库平七钱二分”。背面中央则为一条盘龙，周围是与正面对应的英文。
“第一年铸造的这些"龙洋"，并没有标注年份，收藏界通常称为"老江南"或"江南老龙"。第二年开始铸造的"龙洋"在正面加上了干支纪年，钱币收藏界通常称为"新江南"。江南省也就成了我国在银币铸造上携干支纪年系列最早的省份。” 郑涛告诉记者。但郑涛同时提醒记者，其实在当时并没有江南省，那么银元上的“江南省造”几个字究竟从何而来？
原来，江南省设于清顺治二年(1645年)，省府位于江宁(今南京)，康熙年间被分为安徽、江苏两省，此后也未复设。后来由于江苏资源富庶，清廷就在南京和苏州各设一个造币机构。苏州的银币已经冠上了“江苏省造”的字样，为了区别铸造地，南京的造币厂就使用了“江南省造”的字样。