2012年春天“新水墨”、“当代水墨”这样的字迹氤氲在中国内陆的艺术界。学术、展览、拍卖等各方面的关注和热议让“当代水墨”备受瞩目。曾经，当代水墨一度被边缘化，随着学术界的研究、拍卖公司的深度挖掘、各种展览的介入，以及商业资本的关注与运作，其影响力逐渐扩大。2013年春，国际两大拍卖公司，佳士得和苏富几乎同时把目光聚焦到了当代水墨。新水墨一时火爆到红得发紫，当下它已经成为新兴的艺术市场推动力，同时也是艺术品拍卖行业着力倾注心血推荐和培养的门类之一。
背景
2012年才入春，国内诸多家大型美术馆，上海美术馆、朱屺瞻艺术馆、保利艺术博物馆、多伦现代美术馆纷纷呈现了一系列的水墨画家个展与联展，在学术的发掘与推动之下，国内几大拍卖行，纷纷推出“当代水墨”新拍场。
作为国内拍卖的楚翘，北京保利拍卖高调推出“当代中国水墨回望三十年”系列拍场，当代水墨作品，在市场中都取得了不俗的战绩。其中2011年的秋拍夜场和2012年春拍的最高纪录，分别为吴冠中于1993年作《卧松》镜心设色纸本拍出2875万元，和王西京作《和平世界—约翰保罗二世》镜心设色纸本拍出1161.5万元。
几乎与此同时，另一家国内拍卖行业的龙头公司——中国嘉德拍卖公司也在其2012年春拍中，首次推出新水墨作品专场“水墨新世界”，那场拍卖会总成交额为1380万元，成交比率超过90%。给当时低迷疲软的当代艺术市场一个巨大的惊喜。其中徐累的《夜中昼》以149.5万元折桂，娄正纲的《自然——ZG 123》以138万元位列第二。该专场既涵盖了谷文达、仇德树、杜大恺、徐累、朱伟、李华壹、刘庆和、李津等多位当代水墨中坚艺术家的重要作品，同时，诸位“70后”、“80后”水墨新锐艺术家的作品也被甄选其中。
在2012年秋拍中，中国嘉德持续推出这一专场，成交额为1736.85万元，成交率依然坚挺在90%左右。总成交额与春拍相比可谓稳步上升，最终在拍卖总成交额大幅下降的市场大环境之中逆市上扬迎风而动。“水墨”在2012年成为倍受收藏家瞩目的新宠儿。
市场
时光轮转，又到每年的市场旺季。今年3月14日，先是苏富比拍卖公司在纽约举办“SHUIMO水墨：中国当代水墨展售会”，在纽约推出中国当代水墨作品。在这些作品之中，曾小俊、李华壹、李津的参展作品都是2012年的新作。同时，另一大国际拍卖巨头佳士得也于今年3月19日在纽约推出了一场名为“阅墨——中国当代水墨画展”的私人洽购展览。作为亚洲艺术周的亮点之一，此次展览是佳士得首次在纽约举办的私人洽购中国当代水墨展览，参展的25件作品来自刘国松、李华壹、徐冰、杨诘苍等9位当代艺术家。由于中国当代水墨画在艺术市场迅速崛起，欧美藏家对此类别作品的兴趣日趋浓厚。同时，喜爱中国传统艺术文化的当代年轻及资深藏家对此艺术流派的兴趣亦与日俱增。这种私人洽购展于5月23日至27日春季拍卖期间移师至香港，展览呈献多位艺术家的力作，包括李华壹、刘丹、徐冰、谷文达、杨诘苍、秦风、郑重宾及邱志杰。在私洽展的同时，两场关于水墨作品的宣传讲座奉献给收藏家和爱好者“观照三昧：中国当代水墨艺术家对谈”和“中国当代水墨探源”。从此不难看出，佳士得期望在学术与市场双方面齐下手，不遗余力地推动水墨艺术市场。