我的智力与观念，不断受益于二十世纪；但写作与绘画的趣味，难逃十九世纪。去美国后读了些欧美现代小说，精明洒脱，成熟透顶，十九世纪的小说叙事，显得过时了。但昆德拉、博尔赫斯、卡尔维诺写得再神，论伟大的憨厚，到底不敌十九世纪。昆德拉晚年几番谈到托尔斯泰，他心里明白，十九世纪的写手太可怕、太难超越。
谈自己：真的淡泊，别弄艺术
张莹琦：您说过，“每个人初出道的作品此后不可超越，我至今画不过我的初作。”那您会因此有失落感吗？现在画画的状态是怎样呢？
陈丹青：我比年轻时画得不知好多少，这才羡慕少年时。画画的心态则一点没变。画画，写作，不必心态，那是让你自动安静的勾当。
张莹琦：看自己25岁时的自画像，您形容，“装大人、扮成熟，脸上分明有野心。”现在再看您60岁时的自画像，有什么野心是已完成或者淡泊的？还有什么是未完成的、遗憾的？
陈丹青：半数野心其实是妄想，我从未停止妄想。一切艺术都是热情，都是痕迹。不要听信艺术家说自己淡泊。真的淡泊，别弄艺术。