1987年春，陕西省第五建筑公司在洛南招工，不甘于现状的马生贵心里再次活泛起来，他不想当这个队长了，向大队领导提出了当工人的要求。大队领导也知道马生贵心在远方，通过各项检查和审核，同意了他的要求。
但是，刚过了几年时间，他又一次摔了自己的“铁饭碗”，回到了上寺店村。
这年冬季，马生贵买了一辆二手卡车，用他的话说，这是上寺店乡历史上第一辆“私人汽车”，甭提有多高兴，心想今后的日子一定像芝麻开花节节高。但是他高兴得太早了，由于自己不懂汽车，更不会开汽车，车接回来后，基本上不能正常运行。两年之后，他只好将车折钱卖了。这是马生贵欠下的第二笔款，赔了一万余元。
1992年，马生贵又买了一辆二手北京吉普车，心想，这下总该时来运转了吧？然而倒霉的日子依旧在前方等待着他。车是托朋友买的，由于是晚上交车，连啥颜色都未看清，尚未到家，变速箱就坏了。马生贵硬是靠滑行下了又陡又急的土窑沟岭，但第二天一看，上当了，又是一辆破车。
最让马生贵难忘的是一次去给人家接亲，返回的路上吉普车出现了故障，修修走走，走走修修，天黑后彻底不能走了。眼看着夜幕已经降临，几个人就在大山脚下生了一堆火取暖，新郎新娘只能坐在车上度过了他们的“新婚之夜”。第二天，所有人都心急火燎的时候，一辆货车由远方驶来，大家也不顾体面了，一字排开挡在路中央。货车司机不肯搭人，马生贵几乎哭着求情，好说歹说，那位师傅才让新郎新娘搭了便车。马生贵和弟弟留下继续修理，但是一直到天黑还是发动不了，兄弟俩又在车上过了一个漫长而寒冷的夜晚……
再次折钱卖了车，马生贵又欠下了一万余元。村里有位上了年纪的老人对马生贵的父亲说，老马啊，给你生贵说说，不要让娃再折腾了，他这两万多块的债务，恐怕一辈子都还不清了。说这话的时候马生贵在不远处，他听得清清楚楚，于是暗暗发誓，自己一定要离开大山，到外面闯荡一番，不混出个样子，绝不回洛南了。
西出阳关有故人
1994年，马生贵来到河南灵宝市朱阳镇董家埝金矿，招工的人问他：你会啥？马生贵说：会开车。那人又问：给你一辆拉矿的大车能开？马生贵就问车在哪，那人顺手指指不远处一辆载重车，马生贵二话没说，走过去打开车门，取下摇把，走到车前头对口一插，猛地摇了几下，大车呼隆呼隆启动了。马生贵坐到驾驶室，挂挡、加油、放离合器，大卡车就飞驰而去。负责招工的人对着远去的车影，笑着说：“好样的！”
马生贵开车拉矿，相继出过两次车祸，但都幸免于难，随后进入选厂学习选矿，一干就是五年。其间，他基本掌握了金矿的选矿和冶炼技术，还当上了选矿车间副主任。
2000年，在新疆天格尔金矿当矿长的乡党打电话邀他去新疆，他二话没说，辞了河南的工作，不远千山万水，只身来到了天山深处。天山之路，蜿蜒崎岖，两山之间，夹的不是沟，就是丘陵，天格尔峰上，居然有顽强的小草在孤独地随风摇曳。其实，这些都不重要，重要的是这儿还有百十口和他一样来这儿务工的内地农民兄弟。更让他没想到的是，这一来竟是十几年的时光，他先开大车，后当队长，期间还被领导派到布克赛尔阔尔真阔腊金矿当办公室主任。这事还有段插曲，似乎是因为矿上处事不周，跟附近牧民关系弄得有些紧张，马生贵拉着领导去处理这件事儿，天长路远，两个人在车上闲扯，领导发现马生贵虽其貌不扬，却满腹经纶。“得，别开车了，你就去那儿当办公室主任吧！”甭说，领导还真选对了人。没有调查就没有发言权，马生贵去了解情况，人家把他让进蒙古包里，他呢，一脸的谦恭，认真地倾听那些穿着破旧皮袍子的人唠叨，显得从容、随便，给他递烟他就点上吸，给他端奶茶给他就接上喝，人说完了他听出了意思，就拍着胸腔子，怎么着怎么着，反正是和谐双赢的办法，皆大欢喜。到了后来，人家宰羊，大碗酒也端上来了，几个人就在蒙古包里又吃又喝又唱。歌者嗓音浑厚低沉，充满深情，马生贵听不懂，但为那些苍凉的曲调而感动。那是些真正的民歌，是倾诉而不是表演。那些淳朴的牧民已经认他为知己，他们觉得马生贵对他们不带偏见，是真心实意对待他们的。