最早的《水浒传》版本，当推藏于上海图书馆的《京本忠义传》。惜乎它已严重地残缺，仅仅是残纸两页，一为卷十的17页；一为卷十的36页。从残页的版口、字体墨色、纸张等方面考察，判断该版大约刻印于十六世纪的上半叶，即明朝正德(1506-1521)、嘉靖(1522-1566)年间。现存其他《水浒传》版本，在刻印年代上，还没有比它更早的。
过去最流行的《水浒传》版本，在清代以及二十世纪上半叶是由金圣叹评的《水浒传》七十回本。公平地说，在《水浒传》传播史上金圣叹和七十回本起了双重作用，有功劳也有过失。这个版本保留了原书前七十回，删弃了后三十回。金圣叹杜撰了一个“惊噩梦”的结局，他还按照自己的对农民起义所持的立场和观点，及对宋江等人物的感情，对前七十回的文字作了修改。由于他的评语有许多独到的、精辟的见解，对一般读者的阅读富有启发和引导作用。同时由于他保留的七十回已网络了《水浒传》全书中最精彩、最动人、最能传诵的片断，遂奠定七十回本在当时的广大读者心中的地位。
《水浒传》的版本分为几个系统或几种类型呢？以《水浒传》文字的繁缛、简略而论，则区分为繁本和简本两大系统。以《水浒传》的回数区分，有一百回本、一百二十回本、七十回本、一百零四回本，一百一十回本、一百一十五回本、一百二十四回本等多种类型。最接近于《水浒传》原本面貌的是一百回本。现存的天都外臣序本、容与堂刊本等都属于一百回本的行列。 现存的简本，无论是完整本或是残本、残页，大多收藏于海外。国内的学者对它们尚缺乏足够的研究。国内现存的简本以双峰堂刊本为最早。它的正式书名是《忠义水浒志传评林》，刊行于明万历甲午(1594)。（江南时报）