陕西咸阳市下面，有一个叫做彬县的小县城。县城里最热闹的中心广场上，6月16日发生了一起命案。一个流浪汉满身是血，躺在广场前的人行道上。警方判断，他是被人杀死的，可是就连办案刑警都想不明白谁会谋杀流浪汉？
在这个大山环绕的县城，流浪汉被人们叫做“疯子”。警方排查过各地通缉的流窜犯，也怀疑过意识错乱的精神病人，均无果。县城里甚至开始流传，说杀人的一定是高科技犯罪团伙，要窃取疯子的器官，搞人体实验。
答案比任何一种猜测更令人惊讶。根据一条小线索，在侦破技术的帮助下，凶手的面目从监控录像里一帧帧地“刷”出来那只是5个少年。他们中最大的不过16岁，最小的只有13岁。在昏暗的路灯下，他们几个挤在一起走路，像扭捏着不愿上台演讲的孩子，边走边推搡，爬上广场的台阶，走向流浪汉。
领头的少年被抓后，告诉审讯的警察，“当时我跟几个伙计，说要抢钱呢”，可是后来几个人胆子小，一直没敢动手，看到流浪汉睡在广场，就说，“拿疯子练练手”。
粗糙的预谋
5个少年里，领头的那个叫小龙，今年16岁。被抓的时候，他正在农村老家里躲着。他家村子距离县城大约10公里，没有公车直达。这里很容易辨识：低头看地面，只要还踩着灰色水泥地，就是县城，远一点的地面遍地堆积着黑色煤渣，那是支撑这座县城发展的煤矿区，再远一些，一脚踩着苔藓一脚踩着泥巴的地方，就是小龙长大的村庄。
小龙见到警察的时候，并没有显得很害怕。他留着光头，黑黑瘦瘦，个子不高，总是昂着下巴。他的脚上蹬着一双蓝色塑料拖鞋，格子衬衣只扣着倒数第二个扣子，就跟着警察走了。
县城里跟他差不多年纪的少年，这个时候还在为上学忙碌。当地官员喜欢跟人炫耀，这里重视教育，“从幼儿园到高中都是义务教育”。可是，一个跟小龙一般儿大的女生说，自己从小在县城读书，年级升得越来越高，老同学却剩得越来越少，感觉上着上着学，班上的同学都渐渐没了。
女生说，那些成绩好的，大多离开这里，挤去咸阳或者西安的重点中学，卯足了劲要考一个好大学；那些成绩不好的，尽管当地高中把入学标准降到了200多分，可还是有大把人考不上，7门课的成绩加一块都达不到这个数，而他们又不愿意交动辄上万的赞助费，渐渐也都没影儿了。再见到他们，可能是在网吧里，酒桌上，或者在县城马路边游荡。要么就再也见不着了，他们或许去咸阳打工，或许去西安找事儿做，甚至到更远的地方谋生。
对小龙而言，读完了小学五年级，他就再也没有念过书。小龙爸爸说，儿子跟自己差不多，除了自己的名字，认不得几个字，出门得叫人带着，不然全抓瞎。小龙家6间房，里面找不到一本书，屋里唯一一个带着字儿的显眼东西，只有挂在厨房的海报，上面写着“林志玲”。
5岁那年，小龙妈妈就跟人跑了。一家人靠爸爸在山坡上种地过活，小龙从小看着爸爸用肩膀担着扁担，踩着泥走2里地的山路，从村里往山上担肥料，从山上往家里担小麦，一亩地有时候得担个五六趟。小龙爸爸今年48岁，就这么担了半辈子担子，现在肩膀都紧实得跟砖头一样，没法放松。
在审讯录像里，陪儿子来的小龙爸爸双手抱胸，蜷缩着窝在审讯室角落，一副迷茫的样子。而小龙坐在一旁，歪着脑袋，一边用舌尖舔着自己的虎牙，一边跟警察说，他最大的目标，就是在县城迅速赚一笔钱，拿这笔钱买张去北京的车票，然后在那里继续打工赚钱。
为了实现这个目标，他在县城的一家火锅店打过工，可是干了8天还赚不到100块。于是，小龙花了60块钱，在宾馆开了个房间，叫上自己的兄弟，开了个会，商量迅速赚钱的方法抢劫。