民事罚款的性质是民事公诉，是由政府作为原告代表受害者和公共利益提起的公益诉讼。在美国没有单独的公益诉讼，它是被包含在民事诉讼中的。
民事罚款兼具惩罚和救济双重目的，一般也多发生在有受害人领域，比如丰田在全球市场已经召回了超过800万辆汽车，大约近百人因丰田故障而丧生。民事罚款也用于公共利益，有时成立基金，有时直接拨付到地方。2002年美国第二大长途电话公司世界通信与美国证券交易委员会和解，同意支付7.5亿美元民事罚款，该罚款设立公平基金，用于赔偿1999年4月后持有世界通信公司股票和债券的投资人。前面提到的辉瑞制药公司的巨额罚款则分给49个州和哥伦比亚特区的低收入人群医疗保险体系。
通常决定民事罚款数额需要考察的因素包括：对某种权益造成的潜在损害或者即将发生的损害、违法程度、故意或者过失的程度、违法记录等。
民事罚款的计算方法一般可以按照违法天数，以每一违法事项来逐项计算民事罚款金额，与行政罚款相比，民事罚款金额的确定更为准确、可信。1990年美国还通过《联邦民事罚款通货膨胀调整法》，确立了根据通货膨胀调整罚款数额的机制，使得民事罚款数额与同期经济发展水平相适应，对被监管者处罚形成足够的压力，也更好地对被害者和公共利益予以补救。
民事罚款最终多以和解了断
绝大多数民事罚款并没有进入法院诉讼阶段，而是以诉讼前和解而告终。
按照法律规定，被监管者有15至30天的申诉期，可以向监管机构申诉，由监管机构的行政法法官或者听证官审理，也可以向法院起诉。如果到期不执行罚款，监管机构向法院提起诉讼，由法院裁决。
但是，绝大多数民事罚款，都在诉讼前和解，并未进入法院的审理程序。由于诉讼程序费时费力，而且往往伴随规模很大的集团诉讼，被监管者将面临监管机关、被害人群体和公益组织的联合，为了尽早摆脱困局，争取"宽大处理"，也为了让监管者减轻或者免除行政处罚，被监管者愿意和解，交纳罚款。
2007年美国电力公司因未采取排污措施而被起诉，集团诉讼的原告是美国环境保护署、8个州政府和10多家环保组织，为了结束长达8年的环境污染联邦诉讼，美国电力公司交纳46亿美元的民事罚款和1500万美元的治污费。
监管机构和被监管者在民事罚款和解时，往往还会达成内容广泛的协议，涉及诚信、改善经营管理、控制风险乃至放弃听证和诉讼权利等内容。
可以预计，丰田公司也将通过和解解决问题，从其"备用金"中交纳民事罚款，同时也作出一系列对安全问题召回的承诺。
有意思的是，根据美国法律，检举人可以分享一定比例的民事罚款，证券内幕交易民事罚款的10%，商业贿赂民事罚款的25%都可奖励给检举人。去年辉瑞制药公司案件中有6个检举人，根据虚假请求法可平分1.02亿美元。这对揭露被监管者违法事件、帮助监管者调查真相都有很大帮助。