我国许多偏远地区的农村，流传着这样一句话：“拿起洛阳铲(一种考古工具)，不管早和晚，发家去盗墓，致富靠文物。”一些地方的村民更是“男盗墓、女送饭”，以盗墓为生。李健民对此深有感触。数年前，他曾在山西省曲沃县参加对西周古墓的考古发掘工作，当时，附近的不少村民都围了过去，不动声色地观察考古队员的操作手法，就连为考古队驻地看大门的老人都会留心听他们的谈话。每当一个墓葬的位置被标出，附近的村民都会闻风赶来，伺机盗取。
环球人物杂志记者在采访过程中注意到，很多盗墓者都谈到了一本所谓的“盗墓指南”。这本书其实就是由中国地图出版社出版的《中国文物地图集》。这本地图集分为北京、山东、陕西、山西、广东、四川等分册，详尽地提供了大量的文物信息，全面记录了“文物大省已知现存的不可移动文物的状况”。古墓葬的信息是其中的一个重要组成部分。
不过，“盗墓指南”只是让盗墓者知道哪里有古墓。他们是如何准确找到深埋于地下的墓穴的呢？让人不可思议的是，很多盗墓者都有一套类似于中医诊疗手法的盗墓诀窍，即“望”、“闻”、“问”、“切”四字诀。
“望”即看风水，看草木。经验丰富的盗墓者大多擅长风水之术，每到一处必先察看地势。由于古人迷信风水，因而多数古墓都建在“风水宝地”上，如依山面水之处，必然是墓葬聚集之地。此外，墓葬周围的草木甚至泥土，都是盗墓者做出判断的重要依据。比如，有古墓的地方，由于泥土曾被翻掘和踩踏，庄稼的长势会比旁边的差一些。
“闻”即闻气味，依照气味的不同来分辨某处是否有墓葬。如秦汉时期的墓葬中，常被灌注水银和朱砂用于防腐；而唐宋之后的墓葬墙壁上通常涂抹有青膏泥。这些特殊物质所散发的气味，一般人难以察觉，而盗墓者总能敏锐地辨别。“闻”的另一层含义为听声音。一般的大型古墓，一旦受到较大震动如空中打雷时，就能向地表传出不同于别处的声响。清朝时期臭名昭著的大盗墓贼焦四，就善于通过声音来查找陵墓。他曾在打雷时寻找墓地，并能根据回声准确判断出墓葬的位置。
“问”就是踩点。盗墓者一般都能说会道，尤其善于与老年人谈古论今。每到一处，他们便会以算命先生或风水先生的身份，拜访当地的老人，通过与这些人的交谈，获取有关古墓的信息。
“切”，是查找古墓过程中最为重要的环节，有3层含义：一是指发现古墓后，根据地表的地势等情况，准确地找好打洞方位，以最短的距离进入墓穴；二是打开墓中棺椁后，没有遗漏地摸取死者身上的宝物；三是触摸到文物后，即能判断其为哪个朝代的文物、价值有多大等。
随着时代的变迁，如今，高科技的作案手段，比如炸药爆破、遥感探测、航空考察等，已经被不少盗墓分子采用。
河南安阳曹操墓的发掘，是2009年中国最具轰动效应的考古发现。这座古墓所在的位置，原是一座窑场的取土点，废弃后被村民种上了庄稼。2005年底，村民们在浇地时发现，有一处地方的水一直向下流。他们顺着水流的方向找到了一个洞，据此推测下面可能有古墓。消息传出不久，一批又一批的盗墓者便蜂拥而至。
从2006年起，当地派出所先后抓获了5批盗墓者，一共38人。2008年，盗墓者从墓中盗出了一块画像石碑，其画面反映的是东汉时期常见的八女投江图；而上面的铭文则显示，墓主的地位非常显赫。最终，文物专家据此找到了这座东汉古墓。而专家们判断墓主为曹操的最直接证据——刻有“魏武王”字样的石枕，也是从盗墓者手中缴获的。