作为全球第二大经济体，中国是新一轮区域合作发展中的重要参与者，目前正与29个国家和地区建设16个自贸区。
中国已经与东盟、智利、新西兰、新加坡、秘鲁等十几个国家和地区签署自贸协定。其中，2008年4月，中国与新西兰签署双边自贸协定，新西兰成为第一个与中国签署并实施双边自贸协定的发达国家。2013年4月，中国与冰岛签署自由贸易协定，该协定是中国与欧洲国家签署的第一个自由贸易协定，涵盖货物贸易、服务贸易、投资等诸多领域。2013年7月，中国与瑞士签署自由贸易协定，这是中国与欧洲大陆国家签署的首个自贸协定。中瑞自贸协定是一个全面的、高水平的和互利互惠的协定，涉及环境、劳工与就业合作、知识产权、政府采购信息交流、竞争等诸多新规则。
目前中国正在与海合会、澳大利亚、挪威、韩国等进行自贸协定谈判。2013年3月完成了中日韩自贸区的首轮谈判。2013年5月完成区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）首轮谈判。
中国新一轮自贸区建设成果显著，新一轮中国自贸区的推进具有以下几个新特点：第一，进入战略性提速阶段。十八大报告明确指出“加快实施自由贸易区战略”，深化加强中国的自由贸易区发展提升至战略高度。第二，立足周边，以中日韩和RCEP为抓手。中日韩和RCEP的密集式快速推进，成为近两年中国自贸谈判的亮点和焦点。第三，全面开花，贸易合作伙伴多元化。2013年中国分别于与冰岛、瑞士签署双边自贸区，搭建了与欧洲国家合作的桥梁。
新时期区域一体化的发展对中国影响显著，新的区域合作意味着更加开放的市场，更加便利的贸易渠道，更少的贸易壁垒，更低廉的贸易成本。中国作为全球最大的发展中经济体，需要成为这一轮全球区域一体化的重要参与者。多层次的区域合作为中国提供了更多的发展路径和选择，中国应当抓住机遇，全面提高开放型经济水平。
当前的区域合作新发展仍然维持了发达国家主导的格局，跨太平洋战略经济伙伴关系协定（TPP）和跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定（TTIP）等一体化的构建在一定程度上削弱了包括中国在内的新兴经济体的国际规则话语权。对于中国企业而言，进入发达国家市场时会面临知识产权、劳工标准等方面的新“门槛”。因此，中国需要更为迫切地加快在全球区域一体化进程中的角色转变，积极参与TPP等区域合作安排，表达中国诉求。
中国应“点面联动”，构建双边、多边、区域性的多层次合作。尽快成为TPP等新一轮区域合作中的重要参与者，在新规则的制定中提高话语权；利用多边合作框架，如二十国集团、博鳌、金砖会议等，影响全球经济治理；积极推动世贸谈判，维护其在多边贸易体系的中心位置。
中国应以积极开放的姿态，在自贸区的构建中发挥主导性的作用，引导未来区域合作发展的走势和格局，形成长期性、战略性、统一性的规划和布局；加速实现从参与者到主导者的角色转变，更加积极主动参与区域合作的谈判以及规则的制定，将会为中国下一步自贸区建设打开广阔的前景。《 人民日报 》