1月10日中午，洛南县城关镇唐村村口的唐新桥上人来人往，奔波劳累了一年的唐村人此时正忙着置办各种年货，以迎接十几天后的春节。在熙攘的人群里，家住西坪组、65岁的张叔让显得有些与众不同，他似乎无意于眼前的一切，而是将更多的注意力放在了远处的公路上。原来，在咸阳上学的女儿张艳打电话说这两天回家，盼女心切的他昨天在村口候了一晌，但至今也没接到女儿，这让张叔让不免有些担心。
中午12点，在县城驶来的公交车上，张叔让终于看见了女儿瘦削的身影。
“艳儿，冻坏了吧？”看着女儿冻紫的小脸，张叔让忙将手中的旧棉袄披到了张艳身上。
“我没事。爸，走，回家，今天我来做饭……”说话间，张艳挽起父亲的胳膊，两人又说又笑地朝家里走去。
“艳艳，回家过年了！”“这不是艳艳嘛！几年不见，这女子可真是越来越出息了。”“老实爹，疯子娘，艳艳这娃走到今天，可真不容易呀。”一路上，迎着同村人羡慕的眼光，张艳挽着父亲昂首阔步。是啊，上学、念书、走出山门，这些十多年前的梦想如今都变成了现实，回想一路的艰辛，张艳的眼眶不禁有些湿润……
逆境中飞出来的“小燕子”
1987年，张艳出生于洛南县城关镇唐村一户贫苦的农民家庭。那一年，父亲张叔让44岁，母亲40岁。就在张艳出生的那一刻，等在房门外的奶奶惊喜地看到了一只燕子轻快地从檐前掠过，冲着这难得的好兆头，奶奶就给她取名“燕儿”(后来，在报户口时，工作人员误将“燕”写成了“艳”)。襁褓里的小张艳并不知道，带她来到这个世界的母亲患有严重的精神病，老实巴交的父亲为了照顾弟妹已经打了大半辈子光棍，全家人挤在住过几辈人的几间祖屋里，是村里出了名的贫困户。
“穷人的孩子早当家”。在贫困环境中长大的张艳比同龄的孩子更早懂事，四五岁时就帮着年迈的奶奶烧水、做饭，帮父亲干一些简单的农活。到了上学的年龄，虽然家里日子过得十分紧巴，父亲还是咬咬牙把她送进了村里的小学。张艳格外珍惜来之不易的学习机会，一直是班里学习最刻苦的学生。然而，噩运并没有因为张艳的努力而有所收敛，小学二年级，一直照顾自己与父亲生活起居的奶奶突患脑溢血瘫痪在床，母亲的病情加重，大多数时间都要其他亲戚来照顾。无奈之际，年幼的张艳挑起了奶奶的那一份重担。每天一放学，张艳就急匆匆地赶回家做饭、做家务，帮父亲料理地里的农活。张艳读小学五年级的那年寒冬，病情加重的母亲外出不慎遭遇意外离开人世。第二年冬天，瘫痪4年的奶奶没能扛过刺骨的严寒，在一个凄冷的冬夜永远地离开了她最爱的孙女。
办完奶奶的葬礼，父亲再也拿不出一分钱来供张艳上学。小小的张艳哭闹着，死活不愿离开她心爱的校园，父亲只好向亲戚四邻借钱，勉强供她读完了初中。虽然时常面临辍学的窘境，但张艳从未放弃过学业，从小学到初中，她的成绩一直名列全校前茅。
2003年，张艳以优异的成绩考入洛南县中学，这件在别人眼中的喜事却让张艳的父亲十分犯难：女儿这些年上学欠下的钱还没还完，怎么可能负担起高中每年数千元的花销？可张艳认准了上学是自己唯一的出路，她想方设法说服父亲，从几个亲戚那里凑够了高中第一年的学费。为了省钱，张艳在离学校三里外的村子里与同学合租了一间民房，自己做饭，每天的伙食费不足5毛钱。周末，因为舍不得5毛钱的公交车费，她步行二三个小时抄小路翻山回家。高二那年秋天，当她冒雨从学校赶回家时，浑身已沾满了泥水，父亲搂着冷得发抖的女儿心疼地坚决要她退学，但张艳含着眼泪拒绝了父亲的要求。