李苦寒先生现场作画
两只眼睛不一样！
痴迷丹青
“商洛曾是我人生的伤心之地，十多年苦难岁月不堪回首。那时人们生活环境差，工资待遇低，加之婚姻不顺，我的心灵受到极大的创伤，但正是这段苦难的生活，激励我把沮丧化作动力，把失意化作前行的资本。这十年，是我艺术人生的奠基石。”李苦寒深情地回忆道。
李苦寒原名李新民，1952年出生在西安东郊一个工人家庭。在他的记忆里，小学似乎没上过美术课。1966年停课闹革命后，他的小学时代就此结束，直到1970年稀里糊涂地收到初中毕业证，成了“知识青年”，开始“上山下乡”。他被分到陕南秦巴山中修筑襄渝铁路，养过猪，放过羊。铁路建成后，他被分配到洛南卫东一家国防厂子，当了一名电镀工。
李新民从小喜爱写写画画。那时，车间有个能写会画的老师傅负责出黑板报，每出完一期可休息3天，他很是羡慕，于是跑前跑后地沏茶敬烟搬板凳，请求老师傅让自己也试试，没想到老师傅不留情面地说：“你小子喔狗扎扎字，不怕丢人显眼？”围观者哄堂大笑，他被羞辱得无地自容，暗中发誓：“一定要练好字，让你看看不比你差。”
此后，每一下班，李新民便把自己关在宿舍里面练字，没有字帖，就剪下报纸照着练。一次，一位朋友来看他，建议他到碑林去看看名家的书法，一句话点开了李新民的心窍。
西安碑林集古代书法之大成，李新民第一次领略到名家书法的博大精深，一下子像着了魔似的流连忘返，甚至跪在碑林中临摹。日子久了，工作人员为之感动，不仅免去了他的门票，有时还给他带来干粮，这更加坚定了他学习书法的勇气和信念。
为了多凑些纸笔钱，李新民晚上去卖凉粉。他推着架子车，点着煤油炉，晚上七八点去，凌晨一两点回，赚到的钱除了吃饭之外，全都买了纸和笔。
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。 1983年底，李新民得知佛教圣地有历代名人墨宝后，又开始了他的游学旅程。他一路漂泊到苏州寒山寺时，已囊空如洗，可他偏偏看中了一方砚台，就咬牙脱下呢子大衣换砚台。寒山寺的圆湛大师闻讯，望着寒风中衣衫单薄的李新民，让他“随便写个字，让老衲看看”。李新民在青石板上一气呵成写了个“一笔虎”，圆湛大师看后对他说：“观你神韵，看你运笔，数年之后，你会因画成名。”在圆湛大师的引领下，李新民参观了寺院的名家字画，听大师讲述了古今中外众多画家命运多舛的苦难人生。大师告诫他“苦寒是一种境界”，并取“梅花香自苦寒来”之意，为他取名“苦寒”。
情结猫缘
从寒山寺归来后，李苦寒认定自己今生将与书画结下不解之缘，开始发疯似地学习绘画。他班也不上了，家也不顾了，有了钱就去买画纸、买笔墨，山水也画，花鸟也画，漫无目标地画个不停，最终导致妻子离他而去，父母将他扫地出门。
书画艺术要达到一定的境界，既需要天赋也需要缘分。李苦寒的人生，就是被一只猫改变的。那是一个冬天的晚上，李苦寒没有感觉到寒冷，睡得温暖而踏实，早上醒来，发现一只猫温顺地躺在他的怀抱里。他伸了一个懒腰，猫也伸了一个懒腰。那一瞬间，一种“同是天涯沦落人”的伤感袭上心头，他一把搂紧小猫，决心通过自己的画笔，把这种患难之交的感受和体验表现出来。就这样，李苦寒开始了他的画猫生涯。
他从临摹一些国画大师的猫画入手，细心研读《怎样画猫》。为了更好地观察猫，描绘猫，他一下子养了12只猫，终日与猫为伴，精心喂养，厮守游戏，晚上满床猫咪，满屋猫毛，还染上了一身的猫癣。数年相处下来，猫的娇憨，猫的妩媚，猫的乖巧，猫的温柔，猫的顽皮，猫的诡秘，猫的灵巧，便尽收李苦寒的册页中。
功夫不负有心人。李苦寒对绘画艺术的执著追求，深深地感动了许多大师，宋文治、王子武、冯凭等大师纷纷不吝赐教。面对大师的垂青与厚爱，李苦寒顿悟出许多学画做人的道理，画猫就是画人，画品就是人品。他博采众长，终于摸索出了一种以猫拟人的新画风，用崭新的表现技艺，使其笔下的“猫”形神兼具，生气灵动！
传奇人生
李苦寒饱受了人生的种种磨难，其倔强和执着终于使他在艺术上走向成功。1986年秋的一个晚上，李苦寒在西安人民大厦卖画，一位叫陇野的日本游客仔细地端详他的猫画之后，邀请他到日本参加画展。艺术之神是公平的，李苦寒的《双猫图》等5幅作品在日本一炮走红，荣获日本“金丝绣球”奖。1987年，他的画猫佳作《警回头》，以洗练的笔法，深刻的寓意，再次夺得新加坡国际书画大赛金奖。
回国后，他更加拼命地绘画，创作的灵感如泉水般迸发。1988年，李苦寒带着他的作品来到江苏，得到了国画大师钱君匋的赏识和推荐，在朋友出资相助下，在江苏美术馆成功举办了个人画展，一下子成为艺术殿堂的耀眼新星。
此后二十多年来，李苦寒先后在国内外举办了18次画展，出版画册16本，荣获多项国际、国内大奖，许多画作被博物馆、美术馆收藏。在猫的王国里，李苦寒投入了人生的全部真情，把自己的意念和对生活的理解、爱心、真情融于一幅幅作品中，无论是从题材的选择与挖掘，还是艺术形象的捕捉，均采用拟人的手法，赋予猫以精神和情感，从而使他的猫画以独特的色彩语言，为自己赢得了“猫王”的美誉。
李苦寒的作品，最突出的特点是充满作者的灵性、气质与修养，善于通过独特的笔墨语言传达衍化作品的意象神韵。他以获得勃勃生机和淋漓酣畅的意趣为主导，以率性而为的艺术风格，将他那旷达、豪放的性格和历经磨难的阅历，无形地渗透进作品之中，从而使他的绘画洋溢出与众不同的魅力，折射出历尽沧桑的生命境界。
回报社会
李苦寒从苦难人生中走过来，深知底层人生的艰难，为了回报社会，他用自己的润笔费成立了“文化基金会”、“儿童基金会”、“残疾人基金会”，多次为灾区捐款，为国家希望工程捐款。在广州，他与4位画家合作完成的巨幅作品《温暖》拍出150万元，全部捐给广东省残疾人联合会; 2008年汶川大地震时，他正在江西抚州举办画展，立即联合9名画家共同制作一幅巨画，拍出150万元全部捐助灾区……
如今，李苦寒身兼陕西中国书画研究院院长、福建海西书画院研究院院长等职，始终对商洛怀有浓厚的感情。近日，他悄然回到商洛，用半个多月的时间寻求合作与发展的机会。谈起商洛的变化，他兴奋地说：“现在的商洛，建设得很有特色，与记忆中的商洛有了天壤之别。这里青山绿水，空气清新，有着人情味很重的人文环境，应该好好发展。”
李苦寒告诉记者，他想在商洛投资建设一个现当代艺术名家书画博物馆，集中展示中国传统文化之大成，通过画廊、文化沙龙等艺术平台，定期开展艺术交流、展览、研讨等活动。为该项目的实施，他情愿为之奋斗10年。“把全国知名的艺术家吸引到这儿来，为商洛的文化艺术发展做一点贡献，将是我奉献给商洛的一份厚礼。”（记者 赵有良）