一、何为遗产税？
遗产税(Inheritance Tax)是以财产所有人死亡后遗留的财产为对象课征的税收，在英国也称被为“死亡税”。早在古埃及、希腊和罗马帝国时代就有征收遗产税的记载。近代遗产税产生于十六世纪末期的荷兰(1598)年，随后英国(1694年)、法国(1703年)、意大利(1862年)、日本(1905年)、德国(1906年)等国先后开征遗产税。美国在南北战争期间就开征了临时遗产税，但直到1916年才开征了分级遗产税。目前，几乎所有的发达国家和许多发展中国家都开征了遗产税。
我国早在北洋政府时期，就曾准备开征遗产税，但因政治动荡和战争频繁而未能实行。1938年10月，当时的国民政府正式颁布了《遗产税暂行条例》，并于1940年7月1日起正式开征遗产税。新中国成立后，政务院曾于1950年6月在调整税收时公布的《全国税政实施要则》将遗产税作为拟开征的税种之一，但限于当时的条件未予开征。1994年的新税制改革将遗产税列为国家可能开征的税种之一。1996年全国人大批准的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》中提出“逐步开征遗产税和赠与税”。
二、艺术品可以充抵遗产税
遗产一般包括动产与不动产，不动产一般指土地房屋，而动产的范围就比较广，股票、艺术品、货币等等，在动产的投资品中，货币的表现是最差的，因为货币会不断贬值；在多数市场经济国家中，土地、房屋的日常养护税费很高；而股票会因为公司的业绩上下起伏，而且很难找到百年不败的公司；因此富人们几乎都把眼光盯在了艺术品投资上，艺术品随时间延续而数量逐渐稀少、珍贵，因此成为保值、增值，作为遗产的最好品种。
英美法系国家大多采用艺术品捐赠充抵遗产税的方式。比如，藏家将艺术品捐赠给国家的公立博物馆或美术馆，所捐赠的艺术品市值可以直接充抵相应价值的遗产税，以鼓励藏家将珍藏文物回归大众机构。藏家如果通过拍卖途径来变现艺术品，则还需要向拍卖行缴纳佣金，还需要向税务局缴纳个人所得税，所剩也许到不了将艺术品捐赠所能充抵遗产税的金额。
英国政府规定，如果纳税人将艺术品捐赠给英国的博物馆，所捐赠的艺术品市值可以直接冲抵遗产税。从该方案实行以来，有许多的艺术珍品回归了英国公立博物馆收藏或展览，英国政府成功地回收了许多正规艺术品，也在一定程度上缓和了公立博物馆馆藏和收购能力下降的现象。英国多家博物馆展出的大师级作品原来都得益于个人“捐赠”。法国国立毕加索博物馆最早的作品就是毕加索后人为了艺术品充抵遗产税而捐赠的。
据了解，属于大陆法系的法国没有采取将艺术品捐赠国立博物馆可以充抵遗产税的作法，而是要将去世者收藏的艺术品交专业机构评估后再按比例纳遗产税。如果评估后三年内继承人拍卖这些艺术品的成交价超出了原评估价，该超出部分还要补交遗产税。
三、我国开征遗产税时机成熟了吗？
一个国家征收遗产税主要需要以下几个条件：
1、遗产税的开征需要一定的社会基础。如果国人的纳税意识还不够强，仅仅把纳税作为义务，认为税收减少了自己的财富，因此容易对遗产税的征收产生抵触心理，并且会想方设法去规避纳税。我国政府需要加大对纳税人权利义务的宣传，强调纳税人的权利和政府机构对于纳税人的服务。
2、需要建立健全的财产登记制度。为了确定财产的范围，必须要有完善的个人收入申报和财产登记制度。这是遗产税开征的基础，也是遗产税顺利实施的保障。目前为止，我国除了在存款、股票市场实行了实名制以外，很多其他财产还没有完全实行实名制。包括现金、古董艺术品等动产，以及专利、著作等无形资产，应当尽快建立起一套有效的个人财产申报和登记制度。如今，媒体呼吁了很久的官员财产申报制度始终不能出台，要想查清富人的财产又谈何容易！