图为美国马里兰州贝塞斯达市交通干线瑞弗路街边的麦当劳店。
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□ 本报驻华盛顿记者 高伟东
从5月15日开始，美国150个城市的快餐业工人举行全美罢工和示威活动，要求把最低工资标准提高到每小时15美元并允许员工成立工会，这是美国有史以来范围最大的快餐业工人罢工活动。5月21日，来自全美各地的上千名麦当劳普通员工在美国芝加哥市附近的公司总部外举行大规模示威，抗议公司内部高层管理人员与普通员工收入差距扩大。
美国快餐业此轮罢工和示威活动始于2012年11月29日，数百名来自麦当劳、汉堡王、肯德基和多米诺比萨等十几家快餐连锁公司纽约分店的员工举行大罢工，要求公司大幅提高工资，并承认其组建的独立工会——“快餐业工作者委员会”。此后，2013年4月、7月及8月在纽约、芝加哥、底特律等城市都发生过快餐业罢工和示威活动。
作为快餐连锁巨头，麦当劳高级管理人员年薪数以百万美元计，而服务员、收银员及厨师等普通员工时薪仅略高于7.25美元的美国联邦最低工资标准。麦当劳普通员工对企业内部巨大的收入差距长期不满是此轮快餐业罢工和示威的内在动因。
纽约智库德莫斯研究所的研究报告指出，2013年美国快餐业的首席执行官与普通员工年薪之比超过了1000∶1。这凸显了美国社会不平等在加剧，收入差距在扩大。正如《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼撰文所称，“美国不平等扩大令人瞠目结舌。自上世纪70年代后期以来，半数美国底层劳工的工资涨幅停滞或下降，而占1%的顶端人群收入几乎翻番。”
针对美国贫富差距不断扩大的现实，美国总统奥巴马在2014年国情咨文中指出，经过4年的经济增长，企业利润和股价均开始回升，但平均工资却几乎没有变化，社会不平等加剧；提出要把法定最低工资由每小时7.25美元提高到每小时10.10美元。
奥巴马一直致力于推动美国国会通过提高最低工资法案，并将其作为减少美国贫困人口、缩小美国贫富差距、扩大中产阶层、促进经济增长的重要举措，但由于共和党阻挠，美国国会一直未通过提高美国最低工资的法案。根据美国国会预算办公室今年2月推出的报告，如果这一法案通过，约有1650万美国人的工资收入将得到提高，近90万美国人将脱离贫困。但该报告同时指出，最低工资水平上调后，企业或许没有足够资金按此标准支付工资，所以该法案会导致到2016年底约有50万人失业。参议院共和党议员正是以影响美国就业为由，阻止了该法案在测试性投票中获得通过。
以麦当劳员工为中坚力量的美国快餐业罢工和示威活动或将有利于提高最低工资法案在国会的通过，也会有利于推动各州和地方政府提高最低工资。美国各州和地方政府可制定自己的最低工资标准，这些标准只有比上级政府和联邦政府规定的更高才有效。目前，美国首都哥伦比亚特区及21个州的最低工资标准高于每小时7.25美元。奥巴马近来更是呼吁美国企业家及更多的市长、州长及州议员尽最大努力提高最低工资标准，不必等待国会决策出台后再行动。