为什么养马的地方总要养一只猴？这不是没有意义的，因为长久以来，明清时代，人们就相信猴子能避免马得瘟疫，其实不止停留在明清时代，这个是早有来历的，类似的信仰和习惯也见于十三、十四世纪的日本，在镰仓时代的绘卷中有马厩旁畜猴的描绘。北京大学考古系教授王迅在日本学者研究的基础上，做了进一步论证。他举出唐末五代时韩谔《四时纂要》所载：“常系狝猴于马坊内，辟恶消百病，令马不患疥。”
北宋许洞《虎钤经》卷十“马忌”条说，“养狝猴于坊内，辟患并去疥鲜。”
再往前追，可以追到北魏贾思勰的《齐民要术》，它其中有这样一句话：“《术》曰：常系狝猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”现在我们可以非常清楚地看到，唐、宋、明、清以后的这些想法都是有渊源、有来历的，最早我们可以追溯到北魏。
以上我所引用的一些文字资料，事实上钱钟书先生在他的《谈艺录》里都讲到了，但基本上都是文字材料，我就偏不信邪，这种说法真的只是从《齐名要术》开始的么，更早之前就没了么？即使没有文字材料，还有图像材料，因为有图像材料，让我找到了突破口，至少我还可以往前追，不受钱钟书先生的限制，先举个例子，干宝《搜神迹》曾提到西晋永嘉年间将军赵固爱马忽死，郭璞利用猿猴使死马复活：
“赵固所乘马忽死，甚悲惜之，以问郭璞。璞曰：‘可遣数十人持竹竿，东行三十里，有山林陵树，便搅打之，当有一物出，宜急持归。’于是如言，果得一物，似猿。持归。入门见死马，跳梁走往死马头，嘘吸其鼻，倾之，马即能骑，奋迅嘶鸣……”郭璞的故事可以说是一个上推到晋的线索，由此或可再追到汉代。
文字材料若要再往前追到汉，我只能找到不完整的间接的材料，东汉王延寿的《王孙赋》曾长篇形容猴子的形貌、栖息的环境和动作特色。在赋的最后有这样两句话，“遂缨络以靡羁，归锁于庭厩”。赋中没有说系猴于庭厩有防疫的作用，但可以证明东汉有系猴于庭厩这样的事。
钱钟书先生讲得还是对的，因为明确提出猴子可以让马不得病的例子的确是见于《齐民要术》，但是《齐民要术》也是引自一本书，叫“《术》曰：常系狝猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”贾思勰在讲这话的时候是引的当时存在的一本书，这个《术》究竟是一本什么书？根据《齐民要术》校释者缪启愉先生考证，指出《术》当是杂录辟邪厌胜之术而成书。贾思勰既然引自其时存在的书籍，畜猴以避马病之说就有可能再往前追溯。《术》这本书今天已经失传，在它之前我们确实已经找不出文字记载再谈这个事的。
1973年6月在甘肃金塔县汉代居延肩水金关遗址出土了一件木版画，画的主题是猴、马和人。在长 25.5厘米、宽20厘米拼接而成的木板左侧，以极简的笔触画了一棵树，树下栓一匹马，马背上方有一只描画极简、两手攀援在树枝上、两腿分开的猴子，另有两只姿态类似、但较小的猴子攀援在左右侧的树枝上。画面下方站立一人，一手执鞭，像是养马人。过去一直不见有人解释这方木板的意义。如果考虑到畜猴避马病之说，汉代边塞多养马以及金关边塞会经常和草原游牧民族接触，猴与马的木版画在金关发现。其意义不难猜测，汉时为了对抗匈奴，在边疆上一定养马，有猴的地方可畜猴于厩，没有猴子的北方和西北，只能以画猴代之，就像我们民间习俗挨家挨户门口贴门神，我们内心同样相信那有辟邪赈灾的作用。