古代文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为四艺，作为他们重要的生活内容。
香炉的质地有铜器、陶器、瓷器，还有木、竹、石等。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其他材料的香炉逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间更是铜香炉的巅峰。香炉有的有耳，有的有足；有的有盖有孔，有的无盖。有盖有孔的是香薰炉，无盖香炉则多用于焚香祭礼，有些巴掌大的专为文人雅士把玩。
越窑是我国烧瓷历史最早的瓷窑之一，是最著名的青瓷窑系，窑址在慈溪、余姚、上虞、绍兴一带。这里唐代属越州管辖，故称为越州窑，简称越窑。自中唐至北宋早期的两个世纪是越窑的鼎盛时期，其生产规模、工艺水平、产品质量在各大名窑中均居领先地位，而且还远销亚洲、非洲的近二十个国家和地区。浙江慈溪是越窑青瓷的中心产地，也是海上陶瓷之路的起点之一，上林湖及其周围的古银锭湖、杜湖、白洋湖地区都是烧造青瓷规模巨大的窑场，堪称唐宋瓷都，所烧造的秘色瓷备受推仰。宋代越窑瓷釉色透明，常以刻花、划花、镂雕、堆雕等手法装饰，纹饰多为蝴蝶、鹦鹉、游鱼、龙凤、人物纹等。器形具新风格，摒弃早先的瓜棱形状，改为双凸线，有壶、碗、罐、香炉、粉盒、盏托等，多于器底镌刻铭款。
此件薰炉，高14厘米，直径12.5厘米，炉腿为兽腿，高3.5厘米，口径为7.5厘米，底座高5.2厘米，炉体为上下结合，上半部分高9厘米，下半部分高5厘米。炉盖为一瑞兽造型，后边是一金元宝造型，瑞兽身上有数朵火纹祥云，上下均有烧窑时的支钉痕。瑞兽嘴张，当炉内燃起香料时，香烟就会从口内喷出。从造型、包浆看，应为北宋时期的一件器物。想象得出，此器的主人一定是一位非常高贵的文人雅士。