王维早年丧父，母亲是虔诚的佛教居士，这对他后来一生吃斋修佛影响极大。而他后来的坎坷人生则更加坚定了他看淡人生、一心修佛的动机。
21岁时，他举进士，作了大乐丞(正五品，负责朝廷礼乐事宜)，后因戏子们跳黄狮子舞获罪而受牵连，被贬为济州司仓参军(七品官，掌管地方户籍、赋税、仓库交纳等事)，并因此解官归隐，移居嵩山。35岁前后，他被授右拾遗(六品，相当于当今的事宜)。42至57岁，他又隐居于终南山，过着亦官亦隐的生活。57岁时他被安禄山所拘，被迫接受伪职，乱平后因此下狱。59岁时，唐肃宗无罪释放了王维，不想他此后一路升迁，官至尚书右丞(四品，相当于当今的国务院秘书长)。可惜那时他已在暮年，不久就辞官归隐。晚年时的王维，家中经常养着十来个僧人，交流修佛心得；退朝回来就焚香独坐，潜心修禅。
在隐居期间，王维经常登山拜寺、求道问禅。白天，他会沿着羊肠险道，曲折盘旋地向上攀登；晚上，他会住在竹林背后的石洞里，陶醉于大自然的宁静。在王维的感悟里，人生苦恼无非是爱恨而起，贪欲而生，唯有修心禅定才能制伏这些妄念，达到安贫乐道的境界。其天长日久，王维真正修到了“眼界无染，心空不迷”的境地。
■画抒臆，开创中国水墨山水画
王维是中国水墨山水画的开山鼻祖。他的水墨画，用笔简练奔放，讲究自然清淡，以图“画中有诗，诗中有画”之功效(苏轼语)。在取材上，王维以“悠然野趣”的大自然为素材，追求闲静安逸的田园情趣。他的题材多为山庄、山居、剑阁、村墟、野渡、蜀道、雪霁等，近乎他诗中表现的诸如“寒山泉水”“渡头落日”“墟里孤烟”“空山新雨”之类的逸致闲情。例如，王维的《雪溪图》，图画平淡天真，感情委婉，十分耐思。在其表现手法上，王维创造了“渲淡”“破墨”及皴点等手法，改变了以往惯用的“勾斫”法。他使山水画的制作由“绘”过渡到“写”，使笔机墨趣更加服从于自然变化的法则。王维特别强调，“凡画，水墨最为上，肇自然之性，成造化之功。”史籍评他的作品“笔踪措思，参于造化”“云峰石色，绝迹天机，非绘者之所及也”
总之，王维的山水画独树一帜——清淡、简远、自然。这使他能够在百花争艳的画坛上卓然特立，独树一帜。由此，王维的水墨画就像他的诗词一样，或雄健，或浑厚，或奇峭，或壮丽，或婉曲，或平实，或俊爽，或秀雅，都自有其不可磨灭的价值。在这当中，王维以诗人的眼光作画，又以画家的感悟作诗，其诗情画意，非常浓郁。王维把绘画的技法融入诗歌创作中，这使得他的山水画构图精美，空间层次感极强，给人无限的联想。例如，“明月松间照，清泉石上流。”“大漠孤烟直，长河落日圆。”“山路元无雨，空翠湿人衣。”王维的这些脍炙人口的诗句，堪称意境优美，情景交融。
■“雪溪在我心”的心理升华
当代著名文学评论家傅东华将王维的诗歌创作分成三个时期：第一个时期是他30岁左右，此时他“是一个纯粹的隐居诗人”；第二个时期，是他30岁后，此时的诗“多含有一种不平之气”，多表现‘愁’、‘忧’、‘怜’等感受；第三时期，是他50岁以后，诗中多表现的“古澹悠远”的境界。由此，王维在中国文学史上，恐怕是‘温柔敦厚’之诗教的唯一的诗人，他的诗作乃是中庸主义的最美的花朵。”