尤其英国和殖民地关系恶化，此起彼伏的“抵制英货”运动让东印度公司的茶叶更加滞销。东印度公司拖欠着政府税款，他们非常焦急。在他们努力游说下，英国议会通过了一项“救济东印度公司条例”。法案规定，从英国出口的茶叶可全额退税，只需向殖民地海关缴纳每磅3便士的茶叶税。此外，东印度公司可以直接在北美销售茶叶。《救济东印度公司条例》基本只涉及茶叶事项，因此被称为茶叶法案。
茶叶法案通过，大量印度茶叶涌进北美，市面茶价大跌，直至比私茶还要低得多。北美很多茶商破产，他们将愤怒指向东印度公司。茶叶变成了暴政象征，饮茶变成了支持英国人的行为。当时很多茶商宣传，“不要饮用这种受到诅咒的东西，因为恶魔会随着这种东西进入你的体内，立即使你变成一个叛国者。”在茶商的宣传鼓动之下，拒绝饮茶，改饮咖啡成了北美人民的政治正确。
1773年11月，7艘大型商船浩浩荡荡开往殖民地，其中四艘开往波士顿，另外三艘开往纽约、查理斯顿和费城。消息传来，北美媒体大肆抨击，纽约、查理斯顿和费城三地的茶商失去进货的勇气，数千吨的茶叶被运回伦敦。四艘茶船在波士顿抵岸。12月16日，在塞缪尔·亚当斯领导下，60 名化装成印第安人的“自由之子”潜入茶船，将342箱茶叶全部倾倒入海。英国议会大怒，很快下令封锁波士顿港口，要求惩罚肇事者并索赔，并宣布对殖民地加强管者。殖民地和母国的关系骤然紧张，独立战争最终爆发。
这就是波士顿倾茶事件的全部。当时英国政府并不是如后来美国人形容那样，蛮横无度，征索无止。新增税收在逐渐地废除，开枪弹压示威的英军士兵也被审判，贸易也在逐步放开。只是由于当时殖民地和英国政府的矛盾已十分激烈，任何损害既得利益的事情，都会被无限放大。在当时历史情境下，即便不发生倾茶事件，也会有其它类似的导火索。
北美人民反抗英国统治、追求自由的精神确实应该颂扬。就波士顿倾茶事件本身，它更像是一起贸易保护事件。那些茶商们追求的并不是自由贸易，而是英国茶叶被关税阻碍而产生的额外利益。从这点看，他们的境界不应被高估。