乡镇人大是最基层的地方国家权力机关，是社会主义民主制度的重要组成部分。近年来，各乡镇人大紧紧围绕经济建设中心，认真履行宪法和法律赋予的各项职责，为经济社会发展和基层民主政治建设作出了积极的贡献。但是，五级人大中乡镇最弱，仍然是不争的事实，一些乡镇人大逐步被边缘化、虚置化。
职权虚化。宪法和法律赋予了乡镇人大重大事项决定权、监督权和选举权，由于乡镇人大未设常设机构，这就意味着“三权”只能依靠一年一度的人代会来实现。从理论上讲，这种职权设置有其合理性，但从现实情况来看，却难以落地生根。在人大制度认知程度不高的现实下，法律规定的“每年至少召开一次”会议，实际成为“一年一次”的惯例。会议召开时间具有很大的随意性，有的在三四月，有的在下半年，更有甚者悄悄撂荒。绝大部分乡镇人代会会期为一天，有的半天，审议流于形式，“人代会”仅仅是履行一下法律程序。
职责虚位。由于制度设计的缺陷，法律与现实的脱节，乡镇人大工作常常处于尴尬的境地。乡镇人大主席、副主席和乡镇人大主席团想管不能管，乡镇人民代表大会该管无法管、名管实未管。法律赋予乡镇人大13项职权，表现上职权很大，职责很重，实际上“高高在上”、很少运用。乡镇人大失位、缺位、虚位现象严重。
职能虚弱。乡镇一般设人大主席1人，副主席1至2人，且主席大都由同级党委书记或副书记、委员兼任，机构设置、人员配备与法定职责和现实需要不相匹配。乡镇人大工作依然处于探索实践阶段，没有固定的模式和规范化的议事制度，工作的随意性大。人大主席、副主席在乡镇工作一盘棋的结局下，大都分管了党政的具体工作，既当“裁判员”，又当“运动员”，导致监督职能错位。
乡镇人大肩负着基层民主法治建设的繁重任务，“三虚”问题严重制约乡镇人大的与时俱进，破解这一难题，需要多方发力，共同推进。一要充分认识乡镇人大的制度功效。从思想上、观念上重视乡镇人大工作，把乡镇人大作为民主政治建设的基础来夯实。切实加强领导，支持人大依法履行职责，及时研究解决人大实际工作中遇到的难题和问题。二要从体制机构上理顺乡镇人大的关系。着力解决制约乡镇人大工作的体制性障碍和结构性矛盾。健全完善法律制度，理顺党委决策、人大决定、政府执行三者的关系，科学界定乡镇人大重大事项范围。规范人大工作，完善相应议事制度和工作制度。三要大胆探索乡镇人大工作的方式方法。探索建立乡镇人民代表大会季代会制度，每一季召开一次人代会议，审议决定乡镇重大事项、监督政府工作。赋予闭会期间主席团一定的职能，促进工作的经常化和制度化。大胆创新，勇于突破，敢于善于科学行使法定职权，推进乡镇人大工作的发展。四要积极发挥代表的主体作用。完善代表遴选机构，引进竞争机制，完善代表候选人与选民见面方式;加强对代表的培训，努力提高代表履职能力。密切联系代表，畅通民意表达渠道。加强对代表的监督和管理，完善退出机制。建立代表履职承诺、述职评议、履职登记等制度，对懒作为、不作为的代表，依法由选民启动罢免机制，以激发代表履职的活力。