鼎是我国青铜文化的代表，象征着中华文化，具有极其崇高的意义。它是文明的见证，也是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术。从地下发掘的商代大铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。中国历史博物馆收藏的“司母戊大方鼎”就是商代晚期的青铜鼎，长方、四足，高133厘米，重875公斤，是现存最大的商代青铜器。鼎腹内有“司母戊”三字，是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。司母戊鼎还有一段传奇的经历：1939年3月，这只鼎出土于河南安阳侯家庄武官村吴玉瑶家的农田中，因鼎太重太大，移动困难，人们便想锯断大鼎，然后运出，但仅锯一足，便锯不断，于是悄悄地把鼎埋起来。后来消息走漏，日本人来搜索未果，便出价70万圆伪币收购，当地人机智地送出另外一鼎，将此鼎留下。抗战胜利后，1946年6月，大鼎重新掘出，但已失去一耳(后来补上)，先存放于安阳县政府。同年10月底，国民政府主席蒋介石60寿辰，当地驻军将大鼎作为寿礼，用专车运抵南京，蒋介石指示拨交中央博物院筹备处保存。1948年夏，该鼎首次公开展出，蒋介石亲临参观并在鼎前留影，可见受重视程度之高。后来，国民党政府曾想将此鼎运往台湾，终因过于困难，才打消了这一念头。建国后，此鼎存于南京博物院，1959年拨交中国历史博物馆，现已成为镇馆之宝。
清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎等都是西周时期的著名青铜器，鼎和其他青铜器上的铭文记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，而且把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其他青铜器更为重要的历史文物。美学家李泽厚认为，中国青铜器以其“特有的三足器——鼎为核心代表，器制沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，刻镂深重凸出”，是我国青铜艺术成熟期最具审美价值的艺术品。
现代汉语中的“鼎”字虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次演变，但仍然保留着“鼎”这一实物的风范和形体特点，其物其字几乎融为一体，都有着丰富的文化内涵。
图示的青铜鼎为丹凤一藏友所收藏，出土地为丹凤县古城商鞅封地处。鼎高19厘米，口径15.5厘米，双耳距22厘米，围径60厘米，重1.6公斤，为典型的青铜鼎中的二号鼎。此鼎为圆体，三蹄形足，腿足厚重有力，双耳直立，耳中有空，鼎盖上有3个小钮，鼎腹上有一圈凸起的筋线，整体铜锈纯正，包浆自然，给人舒心爽目的感觉。(文/图 集雅轩主)