无论从史籍记载还是考古遗物发现,佛教早在东汉即传入我国,并有佛像遗留。最早期的佛造像多见于石雕石刻,随着佛教的兴盛,金铜佛像开始出现。金铜佛像大多形体较小而精致,便于携带供奉于佛寺和信众家中佛龛,或纳藏于佛塔地宫之中。《三国志》记载有“笮融大起浮屠祠内有一尊金铜佛像”,这是中国正史中首次明确的金铜佛像记载。铜佛像实物最早的是五胡十六国时期的。十六国是西晋末年,北方少数民族一时纷立的小朝廷,丝绸之路传来的佛教使这些地区得风气之先,所以十六国佛教较之南方东晋更为昌盛,佛像艺术也因之而勃兴。其中后赵、前后秦、北凉统治者以更虔敬的态度接受佛教。当时的佛教流行造像功德思想,人们迫于战乱又热切希望解脱痛苦,这是佛像艺术得以兴盛的根本原因。
自佛教传入我国,佛像就成为人们崇敬信仰的法物,供奉祈福,以求平安。一些人则将自己对佛的全部信仰与寄托统统融入了雕像、塑像、刻像中,使得各个时代不乏工艺精湛、纹饰绚丽、造型优美的造像精品。这恰恰反映出佛像不同于书画、瓷器等艺术品,古人收藏佛像不是出自兴趣爱好,而是崇拜信仰。
佛教传入我国有2000余年的历史,这一路走来,已经使得外来的佛教中国化,中国的佛教世俗化。比如,南朝时期佛像的脸“秀骨清像”,因为当时的人以瘦、以高为美,穿的衣服也是褒带博衣,层层叠叠;武则天至宪宗元年,佛教发展空前繁荣,这时佛教造像面相丰满圆润,躯体浑厚,衣着繁复,受到了唐代雍容华贵的社会风气影响。因此,一尊制作精美、纹饰绚丽的佛像,体现出来的不仅仅是各个时代的艺术风格,还可以说是当时社会、经济、政治、文化的集中反映,代表了各个时期最高的艺术水准。
目前,佛像收藏的重头戏是明清的藏传佛像,这点从国内各大拍卖会上不难看出,85%以上都是明清的藏传佛像。明清的藏传佛教造像很完善,其中涉及到一个开光装藏的问题。佛像都是用来供奉的,它有一套完备的仪规和制度,比如高僧开光,在中空的佛像里放一些价值不菲的装藏物品,代表五脏六腑,比如金子装心,有的还用铭文记载里面放了一颗舍利子。
佛像从宗教意义上来讲,只有新旧之分,没有真假之辩。不论一尊佛像是新的,还是老的,它解决的是人们礼拜、崇敬、供奉的心理,你能说观音菩萨是假的吗?对于收藏者来说,要摆正心态,不能急功近利,在研究佛像的器材,了解宗教文化,熟知历代佛像的风格特点上下功夫,才能收到好的藏品。(文/图 集雅轩主)